Главная работа его мысли была направлена на изучение почв, и можно сказать, что в значительной степени в связи с его деятельностью эта отрасль знания, до тех пор имевшая в русской ученой среде немногих представителей, получила широкое развитие, привлекла к себе многих энергичных и талантливых работников.
В. И. Вернадский
Не всегда возможно установить дату и место рождения той или иной науки. Почвоведение – исключение. Возникло оно в 80-х гг. XIX века в России. Основателем новой науки был Василий Васильевич Докучаев.
Василий Васильевич Докучаев родился 17 февраля (1 марта) 1846 года в селе Милюково Смоленской губернии (ныне Новодугинский район Смоленской области) в семье священника, у него было два старших брата и четыре сестры.
Обучался в духовном училище города Вязьмы, затем — в Смоленской духовной семинарии. Семинария, бесплатно дававшая среднее образование преимущественно детям священников, была местом, где господствовали суровые нравы и жестокие для учеников традиции (описаны, например, в «Очерках бурсы» Н. Г. Помяловским), поддерживаемые как педагогами, так и самими учащимися. По неформальному делению учеников, Докучаев был «Башка» — первый в учении и последний в поведении.
В 1867 году, окончив семинарию, Докучаев как лучший воспитанник был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию. Там он проучился лишь три недели и поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. Из профессоров на Докучаева наибольшее влияние оказали Д. И. Менделеев, А. А. Иностранцев, А. Н. Бекетов, А. В. Советов, с которыми он поддерживал отношения и после окончания обучения.
Во время пребывания в университете В. В. Докучаев, вследствие материальной необеспеченности, занялся репетиторством. Докучаев стал репетитором младших братьев своего однокурсника князя Гагарина. На третьем курсе его положение значительно изменилось к лучшему. Как успевающий студент, он получил, наконец, казенную стипендию, что было в те времена редкостью.
Четырехлетний университетский курс подходил к концу. Нужно было выбирать тему для дипломной, или, как она тогда называлась, кандидатской работы. В то время лица, заканчивавшие университет и представлявшие установленную научную работу, получали звание кандидатов. Кандидатская (дипломная) работа Докучаева была посвящена геологическому описанию берегов реки Качни в Смоленской губернии. 13 декабря 1871 года состоялся первый научный доклад молодого геолога в Петербургском обществе естествоиспытателей. Доклад Докучаева опубликовали в «Трудах» и в скромной смете расходов будущего года предусмотрели выделение средств для продолжения его исследований наносных образований по берегам русских рек.
Так установился у Докучаева контакт с обществом естествоиспытателей, который с годами делался все более тесным. Стремление широко поддерживать связи с научными обществами и другими прогрессивными общественными организациями было одной из характерных черт Докучаева.
Работа в ученых обществах ярко выявила присущее Докучаеву, редкое среди ученых того времени, умение организовывать крупные совместные исследования и подчинять свои личные научные интересы общим коллективным задачам.
Но первые успехи не привели к окончательному выбору научного и жизненного пути. Докучаев в этот период стоял еще на распутье и у него не было уверенности, что геология именно та наука, которой он готов отдать все силы.
Наконец, после долгих размышлений, решение было принято. По предложению А. А. Иностранцева, занявшего кафедру геологии, Докучаев поступил на должность консерватора (хранителя) при геологическом кабинете Петербургского университета с жалованьем в 24 рубля 50 копеек в месяц и занимал эту должность с 1872 по 1878 год.
Затем он был избран доцентом и профессором (1883) минералогии.
Учёная деятельность Докучаева в период до 1878 года посвящена, главным образом, исследованию новейших четвертичных образований (наносов) и почв Европейской России. С 1871 по 1877 годы им был совершен ряд экспедиций по северной и центральной России и южной части Финляндии, с целью изучения геологического строения, способа и времени образования речных долин и геологической деятельности рек.
В 1878 году он защитил магистерскую диссертацию «Способы происхождения речных долин Европейской России», в которой изложил оригинальную теорию образования речных долин путём постепенного развития процессов линейной эрозии.
Уже в это время в область научных интересов Докучаева попадают почвы. В 1874 году он делает доклад о подзолах Смоленской губернии на заседании Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей. В 1875 году Докучаев был приглашён В. И. Чаславским к составлению почвенной карты Европейской России. В связи со смертью Чаславского в 1878 г., пояснительную записку к карте составляет В. В. Докучаев. В том же году он выступает с идеей создания почвенного музея с лабораторией.
В Императорском вольном экономическом обществе (ВЭО) уже с 1840-х годов поднимался вопрос об изучении чернозёмов, но лишь после реформ Александра II, начала развития в России капитализма и появления первых признаков истощения степных почв (засухи 1873 и 1875 годов), в этой области были сделаны первые шаги. В 1876 г. А. В. Советов и М. Н. Богданов убеждают ВЭО в необходимости глубокого изучения чернозёмов. Советов подключает к работе Докучаева. В 1877 г. Докучаев выступает перед ВЭО с докладом «Итоги о русском чернозёме», где критически анализирует отрывочные данные о чернозёмах, опубликованные к этому времени, теории его происхождения (морскую, болотную, растительно-наземную), после чего предлагает план будущих специальных исследований. Другая программа была представлена П. А. Костычевым. ВЭО, однако, отдало предпочтение Докучаеву и поручило ему руководство «чернозёмной комиссией».
За время с 1877 по 1881 гг. Докучаев совершил ряд поездок по чернозёмной зоне, общая длина маршрута экспедиций составила более 10 тыс. км. Помимо описания геологических обнажений и почвенных разрезов, производился лабораторный анализ образцов, в которым принимали участие К. Шмидт, П. А. Костычев, студенты Петербургского университета: Н. М. Сибирцев, П. А. Земятченский, А. Р. Ферхмин и другие.
В 1883 г. вышло сочинение Докучаева «Русский чернозём», в котором детально рассмотрены область распространения, способ происхождения, химический состав чернозёма, принципы классификации и методы исследования этой почвы. В нём было предложено определение почвы как особого природного минерально-органического образования, а не любых поверхностных наносов (концепция агрогеологии) или пахотных слоёв (агрономия). Те или иные почвы являются результатом совокупного действия следующих агентов: живого мира, материнской породы, климата, рельефа и времени.
Для классификации почв, равно как для их рационального использования, необходимо исходить из её происхождения (генезиса), а не петрографического, химического или гранулометрического состава. В своей книге Докучаев обращается и к причинам роста частоты и ущерба от засух, называя среди них отсутствие надлежащих способов обработки почв, севооборотов, мер по сохранению влаги, распылении зернистой структуры черноземов, ухудшении водного и воздушного режимов, эрозии.
За эту работу Докучаев удостоен Санкт-Петербургским университетом степени доктора, от Вольного экономического общества получил особую благодарность, а от Академии наук — полную Макарьевскую премию (1885). Этот труд неоднократно переиздавался и в собрании редкого фонда НБ ВГАУ представлен изданием 1936 г. из серии «Классики естествознания».
В 2013 году, в юбилейный 130-й год выхода книги «Русский чернозём», в Панинском районе Воронежской области был открыт обелиск русскому чернозёму и учреждена медаль имени В. В. Докучаева. Именно отсюда был в 1889 году взят образец чернозёма – размером более 8 кубометров – и продемонстрирован в Париже на Первой всемирной выставке. За вклад в сохранение и пропаганду Докучаевского наследия медалью имени В. В. Докучаева награждена директор Научной библиотеки ВГАУ О. Ф. Зайцева.
Из серии «Классики естествознания» в редком фонде имеется также переизданная в 1936 г. книга Докучаева «Наши степи прежде и теперь» (1892). В этой научной работе предложен план мероприятий по борьбе с засухой на юге России, а сбор от продажи издания был пожертвован в пользу голодающих.
Имя В. В. Докучаева становится широко известным не только в научных кругах. В 1895 году выходит в свет «Иллюстрированный сельскохозяйственный словарь» профессора агрономии Киевского Императорского университета св. Владимира С.М. Богданова. Докучаев написал для словаря свою автобиографию и этот документ представлен в экспозиции музея редких книг Библиотеки как его прижизненная публикация.
Ценным документом собрания книжных редкостей является прижизненное издание Василия Васильевича Докучаева «Каталог почвенной коллекции профессора В. В. Докучаева и его учеников и каталог коллекции особой экспедиции, снаряженной Лесным департаментом, под руководством профессора В. В. Докучаева», изданный в Санкт-Петербурге в типографии Евдокимова в 1896 году. На книге владельческая надпись «Особая экспедиция Лесного Департамента. 20 октября 1896 г.» и штамп «Шиповское Опытное Лесничество». В предисловии Докучаев говорит о программе Группы Почвоведения, разработанной им и его коллегами, и утвержденной министром земледелия А. С. Ермоловым.
Еще в 1895 году Докучаев заболевает тяжёлой формой нервного расстройства. Осенью и зимой 1896—1897 гг. случается второй приступ. В 1900 году Докучаева настигает третий приступ болезни. Осенью он практически прекращает всякую связь с внешним миром, в марте 1901 г. пишет последнее письмо своему ученику В. И. Вернадскому. 26 октября (8 ноября) 1903 года Докучаев умер.
Василий Васильевич Докучаев был выдающимся учёным, жизнь и деятельность которого составляют блестящую и поучительную страницу в истории русской и мировой науки. Трудно переоценить значение его научного наследия.
В фонде Научной библиотеки ВГАУ представлены многочисленные издания трудов В. В. Докучаева и большое количество публикаций, посвященных его научной деятельности и биографии.
«…Многое, за что ему приходилось бороться, встречаться с непониманием, выносить нападения, вошло в плоть и кровь научной мысли… Нам, его ученикам, которые переживали сомнения и сопровождавшую его деятельность борьбу, надо восстановить и оценить то, что внесла эта крупная личность в общую коллективную работу человечества».
В. И. Вернадский
Обзор подготовлен зав. сектором редких книг Е. В. Рощупкиной